Dans ce film qu’il réalise et interprète, Daniel Auteuil adapte la première pièce de la trilogie marseillaise de Marcel Pagnol dont il restitue avec tact l’intensité et la truculence. À travers Marius campé par le solide Raphaël Personnaz, l’amour y est confronté à l’appel du large.
Fils de César, patron de caractère du bar de la Marine sur le Vieux-Port à Marseille, Marius rêve de prendre la mer, de voyager jusqu’au bout du monde. Le jeune homme est aussi amoureux de la belle Fanny qui avec sa mère, Honorine, vend des coquillages juste devant le bar. Il n’a jamais osé le lui avouer. Fanny, de son côté, aime secrètement Marius depuis l’enfance. Quand Panisse, un riche veuf beaucoup plus âgé qu’elle, la courtise, Fanny pousse Marius à lui déclarer son amour. Dès lors, le jeune homme est prêt à renoncer à l’appel du large. Fanny s’offre à lui. Mais alors que César et Honorine, qui ont découvert leur liaison, s’accordent pour les marier, le démon de la mer s’empare de nouveau de Marius.