Pour leur quinzième chevauchée cinématographique, après A SERIOUS MAN, les frères Coen adaptent l'œuvre éponyme de Charles Portis, parue en 1968, et signent leur premier western. Le temps ici ne compte pas, pas plus que les distances ; seule la quête est importante…
Aujourd'hui quadragénaire, Mattie Ross revient sur son passé. Jeune fille, elle engagea un vieux shérif pour retrouver l'assassin de son père. Son nom : Cogburn, toujours prêt à servir la justice, et plus encore s'il y a de l'alcool à la clé…
Le roman de Charles Portis a déjà été adapté deux fois, notamment par Henry Hathaway avec John Wayne dans le rôle de Cogburn, qui valut à l'acteur l'unique Oscar (1969) de sa carrière. Comme ils l'avaient fait avec le film de gangsters (MILLER'S CROSSING), la comédie noire anglaise (LADYKILLERS), et d'autres, Ethan et Joel Coen vont s'approprier le genre. Mais l'essence du western est là : nature inhospitalière, galurins, colts, et pour moteur de cette chasse à l'homme : la vengeance. Le shérif borgne et dépenaillé, c'est Jeff Bridges qui l'incarne, retrouvant les duettistes après THE BIG LEBOWSKI. La jeune Mattie prend les traits de Hailee Steinfeld, son premier rôle au cinéma. Matt Damon (L'AGENCE) est de l'aventure, étonnant en Texas Ranger très fier de ses éperons et bien trop bavard. Leur "proie", aussi inquiétante que pathétique, est campée par Josh Brolin (VOUS ALLEZ RENCONTRER UN BEL ET SOMBRE INCONNU) qui, lui, retrouve les frères Coen après NO COUNTRY FOR OLD MEN couronné par quatre Oscars en 2008. Un western qu'aurait applaudi John Ford.