Cette réflexion inspirée sur la création artistique développe brillamment le thème de la rébellion, récurrent chez Milos Forman. Un point d'orgue dans l'œuvre du réalisateur américain d'origine tchèque.
En 1781, un jeune prodige musical dénommé Wolfgang Amadeus Mozart fait son entrée à la cour de Joseph II, empereur du Saint Empire romain germanique. A tout juste 25 ans, sa réputation lui vaut d'être accueilli avec enthousiasme par l'aristocratie de la cour impériale. Mais Mozart ne tarde pas à s'attirer les foudres d'Antonio Salieri (le compositeur officiel de Sa Majesté) qui voit en lui un rival littéralement prodigieux menaçant l'objectif de gloire éternelle qu'il s'était fixé. Homme de Dieu profondément dévot et travailleur acharné, Salieri a toujours célébré sa foi par des compositions récompensées des plus hautes distinctions. Voyant avec quelle facilité son jeune et arrogant ennemi aux mœurs dissolues impose son divin génie, Salieri, se sentant trahi par Dieu, décide de lui faire obstacle par tous les moyens…